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競走馬は、鍛え上げられた体で速く走る姿に私たちは魅了されます。しかし、強靭に見えるその体も、常に故障の危険と隣り合わせです。運動器疾患とは、馬の運動に関わる器官、つまり骨や腱、関節、蹄、筋肉などに起きる様々な病気の総称です。これらの病気は、競走馬にとって大きな脅威であり、競走馬としての生命を絶たれる原因となることも少なくありません。実に、競走馬の病気全体の約５５％が運動器疾患であると言われています。これは、運動器疾患がいかに馬にとって身近な問題であるかを物語っています。私たちが応援する馬たちが、いつこの病魔に襲われるか分からないという現実を、しっかりと認識しておく必要があります。 具体的には、骨では骨折、腱では腱炎、関節では関節炎、蹄では蹄葉炎、筋肉では肉離れなどが代表的な疾患として挙げられます。これらの疾患は、激しい調教やレースによる過度の負担、不適切な管理、遺伝的な要因など、様々な原因によって引き起こされます。例えば、骨折は、レース中の激しい衝突や、調教中の不慮の事故などによって発生することがあります。また、腱炎は、繰り返される激しい運動によって腱に微細な損傷が蓄積し、炎症を起こすことで発症します。関節炎は、加齢や怪我によって関節軟骨がすり減り、炎症を引き起こす病気です。蹄葉炎は、蹄の内側の組織が炎症を起こし、ひどい痛みを伴う深刻な病気です。肉離れは、筋肉が急激に伸縮することで筋繊維が断裂する怪我です。 これらの疾患は、早期発見と適切な治療が重要です。馬は言葉を話せないので、私たち人間が馬の些細な変化を見逃さないように注意深く観察する必要があります。跛行（足を引きずること）、腫れ、熱感、痛みなどは、運動器疾患の兆候である可能性があります。少しでも異変に気付いたら、すぐに獣医師に診てもらうことが大切です。早期発見と適切な治療によって、競走馬の健康を守り、競走生命を長く保つことができるのです。私たちが馬を愛し、応援するからこそ、運動器疾患について正しい知識を持ち、馬の健康に気を配ることが必要です。

馬の流行性感冒、いわゆる馬インフルエンザは、馬インフルエンザウイルスが原因となる、馬の呼吸器系における伝染病です。このウイルスは感染力が非常に強く、一度発生すると、競馬場や育成牧場といった馬が集まる場所で一気に広がる恐れがあります。 感染した馬に見られる症状は様々ですが、初期症状としては発熱が見られます。体温は３８度５分以上になり、高い場合は４１度近くにまで達することもあります。続いて、鼻水や咳といった風邪によく似た症状が現れます。これらの症状は数日で治まることもありますが、悪化すると肺炎を引き起こし、重症化するケースもあります。肺炎になると呼吸が苦しくなり、食欲も低下して衰弱してしまうことがあります。ただし、多くの場合は自然に回復し、命に関わることは稀です。 人への感染は報告されていませんので、競馬場を訪れる方々が感染する心配は不要です。安心して競馬観戦をお楽しみいただけます。しかしながら、馬インフルエンザは競馬開催に大きな影響を与える可能性があります。もし競馬場で発生した場合、感染拡大を防ぐために競馬開催が中止になることもあります。そのため、関係者は常に注意深く観察し、予防接種を行うなど、感染予防対策を徹底しています。馬の健康を守ることは、競馬界全体にとって重要な課題です。