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馬の体に渦を巻くように生えている毛の流れの起点や終点を旋毛といいます。まるで人の頭にあるつむじのようなもので、馬の体表にはたくさんの旋毛が存在します。なぜ旋毛ができるのかというと、馬の毛は皮膚に対してまっすぐに生えているのではなく、斜めに生えているからです。この斜めに生えた毛の流れがぶつかり合うことで、渦巻き模様が生まれます。これが旋毛の正体です。 馬一頭あたり20種類以上もの旋毛が見られると言われており、その位置や形、大きさも馬によって様々です。旋毛は、ちょうど人間の指紋のように、同じものを持つ馬はいない、唯一無二の特徴と言えるでしょう。 古くから、馬の旋毛は馬の性格や能力、さらには吉凶を占う重要な手がかりとして用いられてきました。例えば、旋毛の位置によって馬の気性を判断したり、旋毛の数で馬の寿命を占ったりしていたという記録が残っています。現代では、このような占いは迷信として捉えられることが多いですが、今でも旋毛の位置や形で馬の気性や能力をある程度判断できると考える人もいます。 旋毛は単なる渦巻き模様ではなく、馬それぞれが持つ個性を表す重要な特徴です。競走馬の世界においても、旋毛は馬体評価の項目の一つとなっており、多くの関係者が注目しています。旋毛を観察することで、馬の個性や特徴をより深く理解できるかもしれません。

競走馬の良し悪しを見極める上で、馬体の特徴は重要な判断材料となります。中でも「せったら」と呼ばれる背中の状態は、馬の能力や健康状態を評価する上で欠かせない要素です。「せったら」とは、馬の背中の線が理想的な緩やかなアーチを描いておらず、逆にたるんで凹んでいる状態を指します。まるでハンモックのように背骨が下に沈み込んでいるように見えることから、「吊背中」とも呼ばれています。 通常、馬の背中は適度な弾力を持つアーチ状であることで、騎手の体重や衝撃を吸収し、スムーズな動きを可能にしています。しかし、「せったら」の馬の場合、このアーチが失われているため、騎手が乗った際に負担がかかりやすく、馬自身の運動能力にも影響を及ぼす可能性があります。具体的には、バランスが悪くなり、歩幅が狭くなったり、推進力が弱まったりすることがあります。また、背中への負担増加は、腰痛などの健康問題にもつながる恐れがあります。 「せったら」の程度は馬によって様々です。わずかに背線がたるんでいるだけの軽度の場合、競走能力に大きな影響は見られないこともあります。しかし、明らかに背中が窪んでいる重度の場合、深刻な運動能力の低下や騎乗時の負担増大などの問題が生じる可能性が高まります。 「せったら」の原因は、先天的な骨格の形状によるものや、加齢、出産、怪我、過度な訓練、栄養不足などが考えられます。また、馬の品種によっても「せったら」の出現率に差があると言われています。 日頃から馬の背中の状態を観察し、「せったら」の有無や程度を確認することは、馬の健康管理および能力評価において非常に大切です。早期発見、早期対応によって、症状の悪化を防ぎ、馬の健康とパフォーマンスを維持することに繋がります。「せったら」に関する知識を深めることは、競馬をより深く理解し、楽しむためにも役立つでしょう。