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鶏跛（けいは）とは、馬の歩き方に見られる特徴の一つで、その名の通り、鶏が歩いている姿に似ていることから名付けられました。具体的には、後ろ足が地面を離れる時に、飛節（ひせつ）と呼ばれる関節を急に持ち上げる動きが特徴です。この飛節は、人間でいうと踵（かかと）に当たる部分です。鶏が歩く際に、足を高く上げてから地面に下ろす様子と似ているため、このような名前が付けられました。 この鶏跛という歩き方は、一見すると足に異常があるように見えます。後ろ足を高く上げる際に、痙攣（けいれん）しているかのように見えることもあるため、初めて見る人は驚いたり、心配したりするかもしれません。しかし、実際には、競走能力に影響を与えるものではありません。つまり、鶏跛だからといって、走るのが遅いとか、レースで不利になるとか、怪我をしやすいといったことは一切ありません。ですから、競馬を愛する方や馬を所有している方にとっては、特に心配する必要のない特徴と言えるでしょう。 この独特な歩き方は、主に常歩（なみあし）、つまり普通の歩みをしている際によく見られます。馬が速歩（はやあし）や駆歩（かけあし）で走っている時には、あまり見られません。常歩は、馬がリラックスして歩いている状態なので、鶏跛の特徴が出やすいと考えられています。馬によっては、常歩の時でも鶏跛の動きがほとんど見られない場合もありますし、逆に非常に顕著な場合もあります。これは、馬それぞれの個体差によるものです。 鶏跛は、病気や怪我ではありません。馬によっては生まれつきこの歩き方をする馬もいますし、成長の過程でこの歩き方が身に付く馬もいます。いずれにしても、馬の健康状態や競走能力には全く関係がないので、見かけても心配する必要はありません。むしろ、鶏跛という個性的な歩き方を楽しむのも、競馬観戦の一つと言えるでしょう。