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初めて競馬場へ足を運ぶ方、また競馬新聞を片手に予想に頭を悩ませる方、競馬の世界は奥深く、どのようにして勝ち馬を見抜くのか、その難しさに戸惑うことも多いのではないでしょうか。数多くの要素が絡み合い、勝敗が決まる競馬において、馬券を当てる鍵となるのは、馬の状態を正しく見極めることです。過去の成績や騎手の腕はもちろん大切ですが、それと同じくらい、いやもしかしたらそれ以上に、馬そのものの調子を判断することが重要になってきます。馬の状態を知るための方法はいくつかありますが、中でも特に有効な手段の一つが、レース前のパドックで馬を観察することです。パドックとは、レース直前に馬が周回する場所のことで、ここで馬の歩き方や様子を間近で見ることができます。そして、パドックで注目すべき点の一つが「並足」と呼ばれる馬の歩き方です。並足とは、左右の同じ側の脚、つまり右前脚と右後ろ脚、左前脚と左後ろ脚を同時に前に出す歩き方のことを指します。一見すると、ただ歩いているだけのように見えるかもしれませんが、実はこの並足の中に、馬の調子や気力、そして隠れた能力を見抜くための重要なヒントが隠されているのです。歩く姿は人それぞれと言いますが、それは馬にも同じことが言えます。人間と同じように、馬も体調が優れない時や気分が乗らない時は、歩き方に変化が現れます。元気な馬は力強く、弾むような足取りで歩きますが、反対に疲れている馬やケガを抱えている馬は、足取りが重く、歩幅も狭くなります。また、精神的に不安定な馬は、落ち着きがなく、何度も足を踏み鳴らすような仕草を見せることもあります。ですから、パドックで馬の並足をじっくり観察することで、その馬がどれくらいの体調でレースに臨もうとしているのかをある程度推測することができるのです。このブログでは、これから数回に渡って、並足の見方について詳しく解説していきます。競馬初心者の方でも理解できるように、写真や図解などを用いながら分かりやすく説明していきますので、ぜひ今後の予想の参考にしてみてください。きっと、今までとは違った視点で競馬を楽しむことができるはずです。