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速く走ることを目指して品種改良を重ねてきた競走馬は、脚の骨が細く、もろい構造をしています。そのため、常に骨折の危険と隣り合わせの状況にあります。鍛えられた筋肉が大きな推進力を生み出す一方で、脚にかかる負担は計り知れません。速く走る際に地面から受ける衝撃は体重の数倍にも達し、一歩ごとに脚の骨には大きな力が加わります。 特に、レース中は他の馬とぶつかったり、コースの状態が悪かったりと、予測できない出来事が起こりやすく、骨折の危険性はさらに高まります。少しの体の傾きや、運の悪い着地の仕方で、選手生命に関わる大怪我につながることもあります。 骨折は、骨の表面にひびが入るものから、完全に折れてしまうものまで様々です。発生しやすい場所は、脚の中でも特に負担のかかる管骨や繋骨、そして球節などです。激しい運動中に起こることもあれば、放牧中に不意の転倒で骨折することもあります。また、疲労の蓄積が原因で、一見軽い運動でも骨折に至るケースもあります。 競走馬の骨折は、その後の馬の運命を大きく左右します。軽症であれば、休養と治療によって競技に復帰できる場合もありますが、重症の場合は安楽死を選択せざるを得ないこともあります。骨折は馬にとってだけでなく、馬主や調教師、騎手にとっても大きな痛手であり、競馬界全体にとって深刻な問題です。そのため、日頃から骨折を予防するための様々な取り組みが行われています。例えば、馬場状態の管理や、装蹄師による適切な蹄鉄の装着、そして調教師による馬の体調管理などです。これらの努力によって、少しでも骨折の発生率を減らし、競走馬たちが安全に走れる環境を作ることが重要です。

馬が歩いたり走ったりする際に、自身の脚同士がぶつかってしまうことを「交突」といいます。これは、左右の脚を前に出すたびに、片方のひづめが反対側の脚のくるぶし辺りや、ひづめの付け根に当たってしまう歩き方のことを指します。 この交突は、馬の体の大きさや骨格、歩き方、ひづめの状態など、様々な要因が複雑に絡み合って起こります。多くの場合、前の脚同士、または後ろの脚同士で起こりますが、前の脚と後ろの脚がぶつかる場合もあります。ぶつかり方が軽い場合は大きな問題にならないこともありますが、何度も繰り返し交突することで皮膚がすりむけたり、炎症を起こしたりすることがあります。さらにひどい場合には、骨折などの重い怪我につながる可能性もあるため注意が必要です。 競走馬にとって、交突は走る速さを落とすだけでなく、健康にも深刻な影響を与える可能性のある、気を付けなければならない問題です。走る速さが落ちる主な原因としては、脚同士がぶつかることでスムーズな動きが妨げられること、またぶつかることを避けるために馬が自然な走り方を崩してしまうことなどが挙げられます。さらに、交突によって脚に痛みや炎症が生じれば、当然ながら馬の走る意欲も低下してしまいます。 そのため、競走馬の世話をする上では、日頃から馬の歩き方に気を配り、交突の兆候がないかを確認することが大切です。具体的には、馬の脚をよく観察し、くるぶし辺りやひづめの付け根に擦り傷や腫れがないか、歩き方にぎこちなさや痛みがあるような様子がないかなどを確認します。また、ひづめの形やひづめを保護する蹄鉄の状態も、交突に大きく影響するため、定期的なチェックと適切な管理が必要です。 交突を早期に発見し適切な処置をすることで、馬の健康を守り、競走馬としての能力を最大限に引き出すことができるのです。具体的には、蹄鉄の調整や、装蹄師によるひづめの手入れ、馬の歩き方の矯正訓練など、様々な方法があります。また、必要に応じて獣医師による診察や治療を受けることも重要です。