発情

競馬の世界では、牝馬（ひんば）特有の生理現象である「ふけ」が競走成績に大きく影響することがあります。「ふけ」とは、牝馬が発情期を迎えることを指し、春から夏にかけての繁殖シーズンに多く見られます。自然界では、子孫を残すための大切な営みですが、競走馬にとってはレースへの集中力を欠く原因となることがあります。 ふけは、一般的に３週間ごとに５、６日間続くとされ、この期間、牝馬の体内で女性ホルモンのバランスが大きく変化します。このホルモンバランスの変化は、牝馬の行動や精神状態に様々な影響を及ぼします。普段はおとなしい馬が急に落ち着きがなくなり、神経質になることもあれば、反対に普段は大人しい馬が活発になることもあります。また、食欲が減退したり、他の馬への関心が高まったりと、普段とは異なる様子を見せることがあります。 これらの変化は、レースでのパフォーマンスに大きく影響します。集中力を欠き、スタートで出遅れたり、騎手の指示に従わなかったりする馬もいます。また、精神的な不安定さから、本来の実力を発揮できないこともあります。騎手は、ふけの時期にある牝馬を操る際、普段とは異なる騎乗方法で対応する必要があるため、ふけの有無を把握しておくことは非常に重要です。 もちろん、ふけの影響を全く受けずに、いつも通りの走りを見せる牝馬もいます。しかし、多くの場合、程度の差こそあれ、何らかの変化が見られます。そのため、調教師や厩務員は、牝馬の状態を常に注意深く観察し、ふけの時期を把握しておく必要があります。そして、その状態に合わせて、調教方法や飼料の内容を調整するなど、きめ細やかな管理を行うことが、牝馬の能力を最大限に引き出すために不可欠です。

春の訪れとともに、夏へと向かう季節の変わり目、繁殖の時期を迎える雌馬は「ふけ」と呼ばれる発情期に入ります。この時期、雌馬の体には様々な変化が現れ、普段とは異なる行動を見せるようになります。最も顕著な変化の一つが排尿行動です。他の馬、特に雄馬に対して尻尾を高く上げ、頻繁に少量の尿を排泄するようになります。これは雄馬に自分の状態を知らせるための行動と考えられています。また、外陰部が腫れ、粘液を分泌するのもこの時期の特徴です。まるで花が開くように外陰部が膨らむ様子から、「ふけが咲く」と表現されることもあります。 行動面では、落ち着きがなくなり、そわそわと動き回ることが多くなります。普段はおとなしい雌馬でも、発情期にはまるで別馬のように興奮し、周囲を気にしたり、しきりにいななく様子が見られます。これはホルモンバランスの変化によるものと考えられており、まるで恋する乙女のように心が揺れ動いているのかもしれません。 これらの兆候は、雌馬が繁殖の準備に入ったことを示す大切なサインです。自然界では子孫を残すための重要な役割を担っていますが、競走馬にとっては必ずしも良い影響を与えるとは限りません。発情期による心身の変化は、レースでのパフォーマンスに影響を及ぼす可能性があるからです。そのため、調教師や厩務員は、雌馬の体調を注意深く観察し、適切な管理を行う必要があります。まるで我が子のように大切に育てられた雌馬たちが、無事にレースを終え、健康な日々を送れるよう、関係者の努力は欠かせません。