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競馬場には、馬が決められた走路から外れないようにする柵が設けられています。この柵を「埒（らち）」と呼びます。競馬は馬のスピードを競う競技であり、公平な競争を行うためには、すべての馬が同じ条件で走らなければなりません。そのため、コースの境界線を明確に示す必要があり、この役割を担うのが埒です。 競馬場には、大きく分けて二種類の埒が存在します。「内埒（うちらち）」と「外埒（そとらち）」です。内埒は走路の内側を囲む柵で、主に芝コースで使用されます。芝コースは内埒に沿って円を描くように作られており、内埒に近いほど距離が短くなります。そのため、内埒沿いを走ることは「最短距離を走る」ことを意味し、レースで有利になります。騎手はしばしば内埒沿いを走ることを目指し、激しい攻防が繰り広げられます。 外埒は走路の外側を囲む柵で、主にダートコースで使用されます。ダートコースも内埒と同様に走路の境界線を明確にする役割を果たしますが、芝コースとは異なり、外埒沿いを走ることが必ずしも有利になるとは限りません。ダートコースは走路の幅が広く、馬場状態も場所によって異なるため、外埒沿いよりも内側を走った方が有利な場合もあります。 これらの埒は、馬が走路から逸脱するのを防ぐだけでなく、観客が走路に侵入するのも防ぎます。競馬は馬が高速で走る競技であり、馬が走路から外れて観客席に飛び込むと、大きな事故につながる可能性があります。埒はそうした事故を防ぎ、観客と競走馬双方の安全を守る上で重要な役割を果たしています。また、走路に人が立ち入ってしまうと、レースに影響が出てしまう可能性もあります。そのため、埒は競馬という競技を安全に、そして正しく行うために欠かせないものと言えるでしょう。