施設

競馬を楽しむには欠かせない馬券。その馬券を買い求める場所、今では普通に「馬券売場」と呼ぶのが当たり前ですが、ちょっと昔には「穴場」と呼ぶ人もいました。特に年を重ねた方々の間では、今でもこの呼び名を使うことがあるようです。この「穴場」という呼び方、実は昔の馬券売場の形が由来なんです。 当時は、今のような機械で買うのではなく、人を通して馬券を買っていました。売場には板が設置されていて、その板には小さな丸い穴がいくつも開けられていました。その穴の大きさは、大人の握りこぶしがやっと入るくらい。客は、その穴からお金を差し出し、希望する馬券を伝えます。すると、反対側から係の人が馬券をその穴から出して渡してくれる、そんな仕組みでした。まるで宝物を隠した場所のように、小さな穴から馬券が出てくる様子から、「穴場」と呼ばれるようになったと言われています。 今では、ずらりと並んだ自動発券機で手軽に馬券を買うことができます。明るい照明の下、画面に表示されるオッズを見ながら、じっくりと馬券を選ぶ。そんな近代的な売場が当たり前になっています。しかし、かつての競馬場は、もっと人間味あふれる場所でした。小さな穴から馬券を受け取る。そんなやり取りの中で、売場の人と客との間に生まれる会話や、レースへの期待感。それらは、今ではなかなか味わえない貴重な体験だったのかもしれません。「穴場」という呼び名は、そんな昔の競馬場の風景を思い起こさせる、温かみのある言葉として、今もひっそりと語り継がれているのです。 ちなみに、「穴馬」という言葉もありますね。これは、勝つ可能性が低いと思われている馬のこと。人気のない馬が勝つことを「穴を開ける」と言いますが、これも競馬独特の表現です。もしかしたら、「穴場」という言葉から派生した言葉なのかもしれませんね。競馬には、こんな風に歴史を感じさせる言葉がたくさんあります。言葉の由来を知ることで、競馬がもっと面白くなるかもしれません。