折り合い

競走馬の世界では、馬の才能を語る上で「気性」は外せない要素です。これは、人間で言うところの性格や個性のようなもので、馬によって実に様々です。穏やかで従順な馬もいれば、神経質で扱いにくい馬もいます。活発で前に出るのが好きな馬もいれば、臆病で後ろ向きな馬もいます。これらの性質は、生まれつき持っているものが大きく影響し、親から子へと受け継がれる血筋的な傾向も強く見られます。同じように優れた体格や走る力を持つ馬であっても、気性の良し悪しによって競走の結果が大きく変わることもあります。 例えば、普段はおとなしい馬でも、大勢の観客や他の馬に囲まれる競走の独特の雰囲気に興奮し、本来の力を出せないことがあります。逆に、普段は扱いにくい馬でも、競走になると闘争心に火がつき、驚くほどの力を発揮することもあります。また、スタートが苦手な馬や、狭いところを抜けるのが苦手な馬など、気性に由来する得意不得意も存在します。このように、気性は競走馬の成績に様々な形で影響を及ぼすため、競馬関係者は馬の気性を非常に重視しています。調教師は、それぞれの馬の気性を見極め、長所を伸ばし短所を補うような調教を行うのです。騎手もまた、馬の気性に合わせた騎乗をすることで、最大限の能力を引き出そうとします。 気性の良し悪しを判断する絶対的な基準はありませんが、一般的には、素直で扱いやすく、競走に集中できる馬が良い気性とされています。反対に、神経質で興奮しやすく、人の指示に従わない馬は気性が悪いとされます。しかし、必ずしも悪い気性＝悪い競走馬というわけではありません。時に、激しい気性が競走馬としての闘争心に繋がり、大きな成果に繋がることもあるからです。最終的には、馬の気性と能力、そして調教師や騎手の腕がうまくかみ合った時、最高の結果が生まれると言えるでしょう。気性は、競走馬の能力を測る重要な物差しの一つなのです。