ハードル

競馬には、平地を走るものと障害を飛び越えるものがあります。平地競走では速さと持久力が大切ですが、障害競走ではそれらに加えて跳び越える力も必要です。この跳び越える力を試すために置かれるのが障害物です。障害物には、いつも置いてあるものと、置き障害と呼ばれるものがあります。置き障害とは、普段は平地競走に使われるコースに、障害競走の時だけ設置される、動かせる障害物のことです。普段は何もない場所に、レースの時だけ「置いてある」障害なので、置き障害と呼ばれています。 これらの置き障害は、木や竹、生垣などで作られており、レースごとに設置と撤去が行われます。また、コースの状態やレースの難易度に合わせて、置き場所や高さが調整されます。例えば、馬場が乾いている時は障害物の高さを高くし、馬場が湿っている時は低くするなどの工夫がされています。これは、馬場の状態によって馬の跳び越えやすさが変わるためです。乾いた馬場は固く、馬が跳び越えやすいので、障害を高くすることで難易度を調整します。逆に、湿った馬場は柔らかく、馬が跳び越えにくいので、障害を低くすることで安全性を確保します。このように、置き障害の配置や高さは、馬と騎手の安全を考慮しながら、レースの面白さを左右する重要な要素となっています。 同じコースであっても、置き障害の配置や種類が変わることで、毎回異なる戦略が求められます。そのため、騎手はコースをよく見て、それぞれの障害に合わせた騎乗をする必要があります。馬場の状態、障害物の高さや種類、そして他の馬の位置など、様々な要素を考慮しながら、最適なコース取りを判断しなければなりません。この予測不能な展開こそが、置き障害のある障害競走の魅力と言えるでしょう。また、レースが終われば、置き障害は速やかに撤去されます。これにより、普段の平地競走への影響を最小限に抑え、効率的なコース運営が可能となっています。