血統 サラブレッドの毛色の秘密
馬の毛色は、馬の姿かたちを特徴づける大切な要素です。全身を覆う毛の色によって、様々な名前で呼ばれています。例えば、黒色や茶色、白色といった基本的な色の違いだけでなく、色の濃さや模様によっても細かく分けられます。生まれたばかりの子馬の毛色と、大人になった馬の毛色は違うこともあり、月日がたつにつれて変化することもあります。
これらの色の違いは、生まれ持った性質によって決まります。たとえば、栗毛と呼ばれる赤みがかった茶色の毛色は、親から子へと受け継がれる遺伝子によって決まります。また、鹿毛と呼ばれる黒っぽい茶色の毛色も、同じように遺伝によって受け継がれます。親の毛色の組み合わせによって、生まれる子馬の毛色は予測できますが、中には予想外の毛色が生まれることもあり、自然の不思議さを感じさせます。
毛色は馬を見分けるのにも役立ちます。同じ種類の馬であっても、毛並みや模様、色の濃さはそれぞれ違います。まさに、人の顔が違うように、馬の毛色も一頭一頭違います。馬の血統を記録する際にも、毛色は重要な情報となります。毛色の記録は、その馬の個性や魅力を伝えるだけでなく、馬の歴史をたどる上でも貴重な資料となります。
馬の毛色には、様々な種類があります。代表的なものとしては、黒色の毛並みを全体に持つ「黒鹿毛」、赤みがかった茶色の「栗毛」、白っぽい毛並みの「芦毛」、黒と白が混ざったような「青毛」などがあります。これらの基本的な毛色の他に、体の部分によって色が違うものや、斑点模様があるものなど、多種多様な毛色が存在します。それぞれの毛色には名前があり、その馬の特徴を表しています。例えば、額に白い模様がある馬は「星額」と呼ばれ、足の先が白い馬は「白足」と呼ばれます。これらの模様も、馬を見分ける重要な手がかりとなります。
このように、馬の毛色は馬の個性と魅力を映し出す、大切な要素と言えるでしょう。